Le chien de prairie par Pat
Longueur: de 28 cm à 33 cm
Queue: de 7 à 11,5 cm
Poids: de 700 gr à 1,35 kg
Longévité: de 3 à 4 ans dans la nature, en captivité le mâle peut atteindre 5 ans et la femelle 8 ans
On retrouve le chien de prairie dans les grandes plaines d'Amérique du Nord, au Canada et à l'extrême nord du Mexique.
Un regard vif et l'air sympathique, véritable petite peluche qu'on rêverait presque d'avoir chez soi, le chien de prairie appartient à la famille des écureuils, vit dans des terriers complexes et sa vie sociale (entre eux, il se saluent en s'embrassant) est bien organisée.
Dans sa vie bien structurée en grandes colonies qu'on appellera "ville", le chien de prairie compte une population de plusieurs milliers d'individus. La ville est divisée en plusieurs unités familiales qu'on appellera "coteries" dont les membres communiquent entre eux par des aboiements.
Chaque coterie possède son propre terrier composé de nombre de chambres, tunnels, un vrai dédale de galeries. On peut compter jusqu'à 100 entrées à son terrier dont la plupart sont entourés d'un petit monticule qui lui procure un excellent point de vue pour prévenir de tout danger. Ce monticule empêche également l'eau de pénétrer dans son logis en cas de crue subite.
Notre rongeur est un grand consommateur d'herbe mais son appétit et sa curiosité sans limites le poussent à croquer tout ce qui lui passe à portée de patte ou de dents. Ainsi, il compose son menu de vers, de sauterelles, de chardons, de cactus, de racines et remue inlassablement la terre pour y trouver tout ce qui pourra l'alimenter.
Lorsque la nourriture devient rare, il vit sur ses réserves de graisse constituées en été. Il peut survivre en perdant jusqu'à 50 % de son propre poids.
La période de reproduction voit redoubler l'activité de nos chiens de prairie. Mâles et femelles communiquent par des cris spéciaux, querelles et bagarres sont au menu du jour.
Les couples aménagent leur nid douillet et au bout d'un mois de gestation, une portée de 4 à 6 petits peut voir le jour. Voir le jour est un bien grand mot car à la naissance les chiens de prairie sont aveugles, pèsent 15 gr et sont totalement démunis de poils!
La première sortie du terrier n'aura pas lieu avant 6 semaines.
Si on estimait sa population à 5 milliards d'individus au début du 20ème siècle, elle a diminué de 95 % aujourd'hui! Les dégâts que le chien de prairie a causé dans les zones agricoles et cultivables ont poussé les agriculteurs à leur faire une chasse effrénée.