Le cormoran par Astrid

Taille: de 45 cm à 1 m

Poids: de 1,5 kg à 3,5 kg

Longévité: 20 ans

Cet oiseau aquatique est également appelé le corbeau des mers.

Il existe plusieurs variétés de cormorans: le grand cormoran, le cormoran huppé et le cormoran pygmée qu'on retrouve en Europe et le cormoran aptère dans toute la région du Pacifique.

Notre grand cormoran a le plumage noir avec des reflets bleus et verts bronze. Pendant la période nuptiale, une tache blanche apparaît sur sa cuisse.

Les deux sexes sont semblables si ce n'est que le mâle est légèrement plus grand que la femelle et a également un bec plus grand.

Son plumage est partiellement perméable. De cette manière, le cormoran dépensera moins d'énergie pour plonger car il aura moins d'air accroché à son plumage que chez les autres oiseaux aquatiques, il sera ainsi rendu plus lourd. Il n'est pas rare de le voir avaler quelques cailloux afin de prendre plus de poids mais il les régurgitera après s'être nourri.

On le voit souvent ailes déployées semblant se sécher au soleil. Il n'en est rien. Il s'agit plutôt pour lui de faire chauffer son bol alimentaire au soleil, ce qui favorise la digestion et cela compense la petite perte d'énergie qu'il aura dépensée pour plonger dans l'eau froide…

Excellent nageur, il peut plonger en apnée jusqu'à plus de 40 m de fond et y tenir un peu plus de 2 minutes. Ceci dit il reste généralement à des profondeurs de 10 mètres. En surface, on le remarque le corps très enfoncé et on ne distingue plus alors que le cou. Lorsqu'il attrape une proie il le ramène assez vite à la surface pour l'étourdir, le secoue et le lancement vivement en l'air pour le retourner avant de l'avaler. Il se nourrit essentiellement de poissons et de petits invertébrés, de crustacés, de grenouilles et parfois d'insectes.

C'est un oiseau un peu mal aimé à la fois par les pêcheurs et les pisciculteurs car il est très vorace et décime très rapidement un élevage ou un endroit réputé "poissonneux".

Il s'adapte à tous les types de climat. On peut aussi bien le croiser sous nos latitudes que dans des régions tropicales ou arctiques, que ce soit le long des côtes ou à l'intérieur des terres, semblant dire que "là où il y a du poisson, j'y serai".

Ses cris, sortes de croassements gutturaux ne s'entendent que lorsqu'il est au nid. Il est assez silencieux le reste du temps et en dehors des colonies.

Il peut se reproduire à tout moment de l'année du moment qu'il dispose de suffisamment de ressources alimentaires. Les cormorans construisent leur nid sur un arbre bas, à même le sol ou sur les corniches et falaises des côtes. Il est constitué de rameaux de bois et d'algues.

La femelle va y pondre 3 à 4 œufs qu'elle va couver en alternance avec le mâle pendant +/- 30 jours. Un peu à la manière des manchots, ils vont délicatement placer l'œuf sur le dessus de leurs pattes palmées afin de le maintenir bien au chaud contre leur corps.

Les poussins sont nidicoles et les parents vont les nourrir ensemble d'abord avec du liquide régurgité et ensuite avec une nourriture plus solide avant de leur apprendre à pêcher vers l'âge de 3 mois et demi.

En Asie (surtout en Chine et au Japon), les pêcheurs ont décidé de s'en faire un allié en le domestiquant et en lui plaçant un anneau d'étranglement sur le cou afin d'éviter qu'il n'avale le poisson. Il revient ensuite auprès de son maître pour lui livrer le produit de sa pêche…

Au Japon, il est toutefois relié à son maître via une ficelle assez longue, son propriétaire se méfiant malgré tout de ses envies de liberté…

D'après la mythologie biblique, le cormoran aurait été sale sur l'arche de Noé. Pour le punir, Noé lui a retiré son imperméabilisation et lui a donné cette couleur de plumage noire.